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Die kulinarischen Traditionen der Altstadt konzentrieren sich auf den Cours Saleya, wo der Markt täglich von 06:00 bis 13:30 Uhr stattfindet und der Eintritt frei ist. Das kulinarische Repertoire basiert auf Kichererbsenmehl, Olivenöl, gesalzenen Sardellen und sonnengereiftem Gemüse, das an Ständen und in Bäckereifenstern statt in Restaurants verkauft wird. Die beste Zeit zum Probieren ist früh, solange die Produkte frisch sind; die besten Angebote sind oft vor Mittag ausverkauft.
Der bekannteste Straßensnack der Stadt besteht aus vier Zutaten: Kichererbsenmehl, Wasser, Olivenöl und Salz. Diese Schlichtheit erklärt, was die lokale Küche von der restlichen französischen Küche unterscheidet. Vieux Nice stützt sich eher auf eine ligurische Vorratskammer als auf eine Pariser; die Grafschaft gehörte bis 1860 zum Haus Savoyen, und die Küche erinnert noch immer eher an Genua als an Lyon. Sardellen, Mangold, Zucchiniblüten und kaltgepresstes Olivenöl ziehen sich durch das Repertoire. Butter und Sahne spielen kaum eine Rolle.
Fast nichts davon ist Restaurantessen. Die Tradition ist eine Thekentradition: Kupferpfannen, die durch die Gassen getragen werden, Bäckereifenster, die stückweise verkaufen, und die Marktstände des Cours Saleya, wo Erzeuger aus dem Var und dem Paillon-Tal neben den Blumenhändlern ihre Waren anbieten. Die Preise sind nach Gewicht oder Portion ausgeschrieben. Warteschlangen bilden sich und lösen sich schnell wieder auf. Besucher, die Tischservice erwarten, gehen oft an den besten Beispielen vorbei, ohne sie zu erkennen.
Die Qualität variiert stärker, als der Ruf vermuten lässt. Zuverlässige Anzeichen sind mechanischer statt ästhetischer Natur: ein Holzofen, eine Pfanne, die alle paar Minuten geleert wird, Gemüse, das mit der Ernte wechselt, und ein Händler, der vor den Augen der Kunden kocht. Tiefgekühlte und aufgewärmte Versionen sind in denselben Straßen weit verbreitet. Wer die Spezialitäten an einem einzigen Morgen vergleicht, lernt den Unterschied schneller als durch jede Liste. Deshalb ist eine kulinarische Tour durch die Altstadt von Nizza für Erstbesucher meist lohnender als das alleinige Umherstreifen.
Der praktische Hinweis betrifft die Abfolge, nicht die Einkaufsliste. Der Cours Saleya, 06300 Nice, liegt am meerseitigen Rand des alten Viertels, und die Verkaufsstände strahlen von dort landeinwärts aus. Ein einziger Rundgang deckt den Markt, die Bäckereien und die Socca-Stände ab, ohne den Weg doppelt gehen zu müssen. Der Markt findet täglich statt und der Zutritt ist kostenlos, was ihn zu einem risikoarmen ersten Stopp macht. Leser, die ihren Vormittag rund um diese kulinarischen Entdeckungen planen, finden in den folgenden Abschnitten Angaben zu Öffnungszeiten, Timing und Empfehlungen, während geführte kulinarische Rundgänge durch Vieux Nice auf den Buchungsseiten dieser Website gelistet sind.